新春佳节，年味浓浓，家家户户备足了年货。除去沔阳三腊、各式卤菜，老百姓的家里总免不了要准备一样零嘴--麻叶子。 

沔阳麻叶子，又叫麻叶，是老沔阳的一种传统年节小吃，由麦芽糖和炒米混合在一起制作而成，与孝感麻糖制作工艺相似，只是形状较大，一般长3寸，宽1寸。也有一种小麻叶，用芝麻、花生加麦芽糖制作而成。 

1月26日，除夕的前一天，记者来到宏达路农贸市场，年货商品琳琅满目，各种口味的麻叶子引来群众的驻足品尝。“家里老人小孩都爱吃，过年买一点，更有年味儿。”前来购买麻叶子的市民叶芳说。 

麻叶子的原料主要是麦芽糖、炒米，也有准备一些芝麻、花生之类。麻糖是在腊月里制作，而炒米则在冬月前就开始准备。炒米的原料是糯米，每年农历十月、冬月，要挑选上好糯米，淘洗好后用木蒸笼蒸熟，再晾晒干。 

据老一辈沔阳人回忆，在以往，家里熬糖是年年过年必备的传统节目。 

进入腊月，各家各户便进入了制作麻叶子的前期准备，一方面将家里的大麦淘洗、保温，先用冷水浸泡，然后再用干净麻布袋封好，在水缸下放盆温水，盆上搁架，再把麦芽包放在上面发芽。另一方面要将糯米蒸好后直至嗮成硬米粒，然后炒制成炒米，待两方面准备工作就绪后，麻叶子方可制作。 

“发芽环节至关重要，若麦芽生长受阻，麻叶子的制作就会失败。”农贸市场制作麻叶子的老师傅，73岁的李国成说。 

把麦芽和米汇合加水浸透，再用石磨碾碎，稍后要把米浆放入锅中用文火慢熬，让麦芽水与麦皮迅速分离，然后再用细密的棉布袋装好过滤，不断摇晃将麦芽水逐渐过滤出来，就熬成麦芽糖了。此时，进入锅内二次翻煮的纯麦芽水开始发挥作用，紧接着一股沁脾的糖香慢慢侵入鼻息。再不久，糖浆已经开始变稠，锅铲上的糖呈一排排冰凌状。 

糖熬好之后，余下的工作便是切麻叶子。放一点糖稀到锅里，把已经炒好的炒米倒进去，快速将其揉成一坨后放到案板上，再用刀一点一点地压平，直到压成直条后分发给帮忙切麻叶子的人们，随着“切、切、切”的声音响起，长约两寸、宽约一寸的麻叶子齐刷刷切了下来。 

刚切成的麻叶子软软的，等冷了之后，就会变得特别香脆，随后便将切好的麻叶子装进事先准备好的紧口坛子内，可一直能吃到开春。切麻叶子接近尾声的时候，通常会留下少许碎末，用剩下的糖将这些碎末捏成一个个的小麻球，小孩子最爱这一口。 

如今，沔阳麻叶子的制作已经作坊化、产业化，为了迎合消费者的口味，市场上随处可见各种口味的麻叶子。 

“市场已很好地帮我们完成了一切，速成了一切，无需我们再劳神费力。”李国成说，“但市场却又像一只无形的手，割裂了过去食品制作的整个过程，拿到手、吃到嘴里的食品已没有半点温度。” 

尽管多已市场化，沔阳麻叶子已于2014年入选第三批市级非物质文化遗产名录，这道传统的年味，在市场化中焕发新的生机。