提到癌症，许多人闻之色变。近期，华中科技大学生命学院汪宁教授团队与中国科学院上海有机化学研究所俞飚研究员团队共同研发抗癌新药取得重大突破，可100%杀死乳癌、肺癌等再生细胞，未来有可能从根本上提高癌症的治愈率。

4月11日，国际权威杂志《自然·通讯》(Nature Communications)刊发了题为《抑制肿瘤干细胞的新药物》(Inhibition of cancer stem cell like cells by a synthetic retinoid)的论文，披露了这项医学研究成果。华中科技大学作为第一作者单位，该校生科院汪宁教授为共同资深通讯作者。

众所周知，大多数癌症患者最终会因癌细胞转移和扩散而致命，但如何抑制癌细胞转移或控制已经转移并扩散的癌细胞是至今仍然无法解决的难题。为了解决这些难题，华中科技大学汪宁教授团队和黄波教授团队共同开发出筛查癌转移的元凶-恶性肿瘤再生细胞(tumor-repopulating cell，也就是肿瘤干细胞)的新方法；这项成果于2012年发表于国际权威杂志《自然·材料》(Nature Materials)。

团队发现这些高转移的癌细胞具有极强的抗药性，而市场上现有的治癌药物无法杀死这些恶性肿瘤再生细胞。2014年以来，汪宁教授团队和中国科学院上海有机化学研究所俞飚研究员团队合作，经过多年不懈努力，合成并筛查了一种对恶性肿瘤再生细胞增生和转移具有特别疗效的新型精准靶向分子药物。在4月11日发表的论文中，研究人员以肿瘤细胞的视黄酸受体为靶点，通过最新的化学合成方法，研发出一种药物并命名为WYC-209。

身在美国的汪宁教授接受记者采访时表示，他们发现WYC-209在低浓度情况下就可以100%地杀死肺癌、乳腺癌、卵巢癌、黑色素瘤等恶性肿瘤再生细胞并抑制这些恶性肿瘤干细胞的增生。通过小鼠实验，他们发现该药物可以杀死已经转移的癌细胞并抑制癌转移，有效率接近90%。WYC-209不仅明显优于国内外市场上的化疗和靶向治癌药物，而且更重要的是，体外实验和动物实验都表明WYC-209没有毒副作用。

据悉，汪宁团队进一步研究了该药物的作用机理。他们发现该药物是通过半胱氨酸蛋白酶-3(Caspase 3)信号通路来诱导癌细胞凋亡。目前，中国科学院上海有机化学研究所和华中科技大学已经共同申请了中国专利及国际专利。

“市场上的抗癌新药最大弱点是不能杀死恶性肿瘤干细胞，也就是恶性肿瘤再生细胞，因为这些细胞有抗药性。和现有最好的药物比，WYC-209的最大优点是还可全部杀死恶性的肿瘤再生细胞。”汪宁表示，市场上的抗癌新药包括免疫疗法PD-1抗体都有一定的毒性和副作用,WYC-209体外和动物实验都没发现任何毒性和副作用。如果WYC-209将来通过临床试验，有可能从根本上提高恶性肿瘤转移的治愈率。何时能应用到临床则取决于什么时候能拿到国家的临床实验许可批件。

如果WYC-209用于临床后能延长癌症患者多长寿命?汪宁表示还没有临床数据。但是从动物实验数据看，90%没用药的动物因为癌转移到肺部后在30天内都死了，WYC-209加药的动物(小鼠)在30天时90%的动物都还活着，而且这些小鼠中原来已经转移到肺部的癌细胞都被杀死了，在它们体内没有观察到任何癌细胞或转移瘤。“这个数据非常有意义!如果将来人体临床试验能重复我们的动物实验数据，对癌症患者，尤其是已经癌转移的病人，将是一大福音。”