五月，又称荷月，是沔城南桥村早藕上市的时节。

荷叶田田，满眼碧绿。一座座钢架弓棚内，采藕的村民们伏在田间，动作稔熟麻利，一节节雪白鲜藕出泥，堆码田埂上，惹人嘴馋。远道而来的商贩们守在大棚周围，抢购市场上的俏货。

5月26日，沔城回族镇南桥村大棚藕基地，记者眼前的采藕图，如诗如画，令人陶醉。

“受疫情影响，南桥早藕虽然比往年走得慢，目前市场价格却比往年更稳定。”南桥村支部书记高启炎指着热火朝天地采摘场面，告诉记者。

南桥村是沔城莲藕的原产地，种植历史悠久。村里的水土条件好，每年早藕能比其他产地提前近两个月上市，品质也好。《沔城志》里这样描述南桥藕：藕节均匀、粗硕肥壮、肉质细腻。生食如梨脆甜，煨汤易烂，藕汤呈乳白色，在市场上供不应求。

高启炎说：“水土条件好，加上合理安排种植时间，我们村一年四季都有新鲜藕，最早5月1日就上市了，最远销到广东、北京。”

“快来搭把手，把藕抬上去。”正说着，田里忙活的藕农刘国斌一声吆喝，声音里满是快活。

这样一个爽朗的汉子，几年前却总是愁容满面。

刘国斌家里种了近80亩莲藕，育有两个女儿，村里人都很喜欢这个勤劳、自强的好乡邻。但2016年，正在读高中的小女儿突发白血病，近百万的治疗费用，让这个幸福的四口之家陷入了困境。

面对命运的玩笑，刘国斌没有怨天尤人，日夜忙碌在自家藕池，用勤劳和坚强撑起了这个家。

“昨天一天就卖了5000元，欠款也还得差不多了。”刘国斌一边在藕池里忙活一边说到。

陶建军一家两代人都以种藕为生，他十几岁就跟随父亲下田干活，每天早上4点起床挖藕，到9点结束，一人一天能挖藕近300斤。除了本村的12亩田，陶建军还与他人合伙，在其他村流转了300亩藕田，每年有着十几万元收入，陶建军说：“种藕是个辛苦活，也是细致活，莲藕对除草剂很敏感，除了发芽前能使用除草剂外，其余时候都只能用手拔杂草。”

作为莲藕产地，南桥村家家户户都有种藕的传统，掌握了种藕、采藕的技术，大部分村民都以种藕为生。目前全村共有藕池1000余亩，在附近县市承包藕池近7000亩，“沔城藕”这块金字招牌正不断散发生机与活力，带动村民走上致富快车道。（记者  陈亚东）